Cómo cultivar pepinillos

El pepinillo es uno de los vegetales más populares y versátiles que se pueden cultivar en un huerto familiar. Su frescura y sabor crujiente lo convierten en un ingrediente especial en ensaladas, sándwiches o solo como aperitivo.

Su cultivo es muy similar al del pepino, tanto que de hecho se trata de la misma planta (Cucumis sativus), aunque lo habitual es que si se quieren cosechar pepinillos, se siembren unas variedades concretas de pepino, mientras que para obtener pepinos para ensalada, se cultivarán otras.

Además de lo anterior, existen algunas diferencias con el pepino a la hora de cultivarlos. Los cuidados y requerimientos de la planta son similares, sin embargo, los tiempos de desarrollo del fruto y cosecha serán distintos, puesto que los pepinillos se recolectan en un estado muy inmaduro.

De dónde salen los pepinillos

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Preparación del suelo

Para comenzar, hay que buscar un área del huerto bien soleada y con el suelo bien drenado. Los pepinillos prosperan con al menos 6-8 horas de luz solar directa al día.

A la hora de acondicionar el suelo, hay que cavarlo profundamente al tiempo que se enriquece con compost u otro abono orgánico. Esto mejorará la retención de humedad y la fertilidad.

Para completar este paso, una herramienta que ahorra mucho trabajo es la horca para cavar.

Elección de la variedad

Cuando se trata de pepinillos, existen dos opciones: cultivar a partir de semillas o comprar plantones en un vivero o tienda de jardinería.

Si se decide comenzar desde semillas, hay que elegir variedades de pepinillos que se adapten al las condiciones del huerto. Las variedades enanas funcionan bien para contenedores, mientras que las variedades de encurtido son ideales para producir pepinillos pequeños y crujientes.

Siembra

Dependiendo del espacio disponible y de las preferencia individuales, las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo, lo que se conoce como siembra de asiento, o en un semillero (en macetas).

La siembra asiento debe hacerse cuando haya pasado todo riesgo de heladas. Depositar las semillas a una profundidad de 1-2 centímetros y dejar una distancia de 30-45 centímetros entre cada planta. Regar bien después de sembrar.

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Cuidados

Entutorado

A medida que las plantas de pepinillo crecen, es importante proporcionarles apoyo. Se puede utilizar una cerca, enrejado o estacas para que las plantas trepen y se mantengan fuera del suelo. Esto no solo facilita la cosecha, sino que también previene enfermedades fúngicas.

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Cosecha

Los pepinillos están listos para ser cosechados cuando alcanzan el tamaño deseado, generalmente de 5 a 8 centímetros de largo. Utilizar tijeras o cuchillos afilados para cortar los pepinillos del tallo, evitando dañar la planta. Cosechar con regularidad para fomentar la producción continua.

Almacenamiento y consumo

Los pepinillos frescos se conservan mejor en el frigorífico, en una bolsa de plástico perforada, y durante aproximadamente una semana. Si se desea encurtirlos, existen numerosas recetas disponibles para preparar encurtidos caseros.