Cuidados básicos del olivo
Los cuidados que se le deben proporcionar a un olivo para que se mantenga sano, con vigor y para que pueda fructificar, serán diferentes en función de si crece en unas condiciones más o menos propicias para el cultivo.
Una vez formado el joven olivo, la productividad estará directamente relacionada con los cuidados que se le ofrezcan.
Antes de pasar a hablar de los cuidados que necesitan los olivos, conviene recordar sus características y requerimientos.
Control de hierbas competidoras
Aquí hay que hacer una distinción entre aquellos olivos que se cultivan por su frutos y los que solo tienen un propósito ornamental. En el primer caso, el control de las hierbas espontáneas o cobertura vegetal es un cuidado fundamental, especialmente en los primeros años de vida del árbol, ya que estas ejercen una fuerte competencia, sobre todo en suelos poco profundos
Durante la etapa de reposo invernal del olivo, es menos importante la competencia de la vegetación espontánea, puesto que también crece lentamente debido a las bajas temperaturas. Es desde partir de la primavera y hasta el otoño, cuando más crece la vegetación, que normalmente se adelanta a la reanudación de la actividad del olivo, robándole buena parte de los nutrientes y del agua antes de que el árbol los pueda utilizar.
En las plantaciones comerciales, se emplean herbicidas que dejan el suelo desnudo. Sin duda una forma cómoda y rápida de solucionar el problema, pero a la larga, tiene más inconvenientes que ventajas, especialmente en suelos con cierta pendiente, en los que la escorrentía puede llevarse parte del suelo —la capa más superficial y fértil. Sin duda, es mucho más beneficioso a largo plazo la utilización de cubiertas vegetales y acolchados orgánicos. Por ejemplo, sembrar trébol blanco a finales de primavera que, además de conservar el suelo e impedir que se erosione, fijará nitrógeno en este y reducirá la temperatura de la tierra, ahorrando agua. Llegado el verano, y en ausencia de riego, se secará formando un ligero acolchado sobre el suelo.
Además de la mencionada cobertura de trébol, se pueden sembrar otras especies aprovechables, como por ejemplo los cereales.
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Leer másFertilización
Al igual que ocurre con las demás plantas, las principales necesidades nutricionales del olivo se centran en los compuestos del nitrógeno, del fósforo y del potasio, cambiando las proporciones de estos a medida que el árbol va pasando por las distintas etapas de su vida.
El olivo es un árbol muy rústico, capaz de vivir bien en suelos muy pobres, por lo que si no se desea obtener aceitunas de él y se prefiere que ocupe poco espacio, se puede mantener perfectamente sin aportarle ningún tipo de abono o fertilizante.
En cambio, si quiere que fructifique y dé buenas producciones de aceituna, habrá que asegurarse de que posee los nutrientes necesarios a través del abonado, mantenimiento o mejora de la fertilidad del suelo.
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Leer másNitrógeno
Los compuestos nitrógeno son los principales responsables del crecimiento vegetativo del olivo y, por tanto, se demandan en grandes cantidades cuando el árbol desarrolla nuevas hojas, tallos, flores o frutos.
Se debe garantizar la disponibilidad de nitrógeno mientras el olivo joven se está formando, aumentando las cantidades aportadas a medida que va creciendo y hasta que entra en producción. Si se observa que la nueva vegetación tiene una longitud escasa, puede ser un síntoma de que falta nitrógeno en el suelo.
El nitrógeno se puede aportar bajo diversas formas: mediante abonos orgánicos como la gallinaza, el estiércol de animales de granja, purines, etc, cultivando junto con el olivo plantas fijadoras de nitrógeno —como el trébol, la alfalfa, el guisante y otras leguminosas—, o mediante la aplicación de fertilizantes químicos, entre los que destaca el sulfato de amonio, el nitrato de amonio, el nitrato de calcio o la urea.
Especialmente si se emplean fertilizantes químicos, es muy importante ajustar la dosis para evitar efectos indeseados, como exceso de vigor o toxicidad. Para un olivo adulto, se recomienda aplicar entre 500 y 1500 gramos de nitrógeno al año, dependiendo de la fertilidad del suelo, de la humedad de este o del estado del árbol.
Puesto que el nitrógeno induce la creación de nuevos brotes, hay que evitar aportar este nutriente justo antes de épocas frías —en otoño— para facilitar que las partes tiernas se endurezcan y evitar que las heladas invernales las dañen. Es mejor hacerlo a la salida del invierno y en la primavera, cuando las heladas ya no sean un problema y el olivo vaya a comenzar a producir nuevos brotes, flores y frutos.
Es especialmente importante la disponibilidad de nitrógeno durante la floración del olivo y el crecimiento de los frutos, favoreciendo tanto la cantidad como el tamaño de las aceitunas. Un aporte excesivo previo a la floración, puede hacer que cuajen demasiados frutos y se reduzca considerablemente el calibre de estos, o que el árbol entre en vecería.
Fósforo
El fósforo suele encontrarse en cantidades suficientes en la mayoría de los suelos, a menos que sean muy ácidos o ricos en carbonato de calcio. Si se observa una clorosis generalizada de las hojas —y se sabe que no es por falta de nitrógeno— es posible que sea un síntoma de deficiencia de fósforo.
En la mayoría de los casos, si se aportan abonos orgánicos —o minerales equilibrados— se está garantizando la presencia de suficiente fósforo en suelo para cubrir las necesidades del olivo. En caso de carencia, se puede añadir al suelo unos 5 kg de cenizas de madera por árbol adulto, o bien la misma cantidad de fertilizante a base de fósforo. Para olivos jóvenes, la cantidad ha de ser acorde al tamaño del árbol.
Potasio
Las cosechas de aceituna y las podas, extraen grandes cantidades de potasio del suelo, cantidades que hay que reponer para garantizar que el olivo pueda mantener buenas producciones a lo largo del tiempo y se conserve sano. El potasio es importante para el sistema inmunitario de las plantas, y en el caso del olivo, para que las aceitunas tengan una buena cantidad de aceite.
El aporte al suelo de cenizas de madera, gallinaza u otros abonos orgánicos, supone una buena fuente de potasio, aunque si se está frente a una carencia grave, será mejor emplear abonos foliares o fertilizantes específicos. La aplicación foliar de caldos ricos en potasio, como el té de plátano, puede ser una solución rápida, fácil y orgánica, aunque solo temporal.
Se puede aplicar el potasio después de la cosecha o después de la floración, o en ambos casos. En el primero, se asegura una reposición del potasio extraído del suelo tras la cosecha de las aceitunas y en el segundo caso, se garantiza que los nuevos frutos dispongan de una cantidad suficiente.
Además de los macronutrientes anteriores, el olivo necesita otros elementos como el calcio, el magnesio o el boro, entre otros, a falta de los cuáles el aspecto, vigor y salud general del árbol se puede ver perjudicada.
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Leer másPoda
La poda del olivo es un cuidado imprescindible, tanto si el árbol está orientado a la producción de aceituna, como si simplemente tiene un propósito ornamental, o ambos.
Los trabajos de poda han de comenzar poco tiempo después de haber plantado el olivo, siendo los primeros años de poca intensidad y a medida que el árbol se hace más viejo, las podas serán de mayor importancia, especialmente si interesa mantenerlo sano y productivo. Si se poda en exceso los primeros años, se puede frenar el desarrollo del olivo, por lo que es mejor dejarlo crecer respetando su tendencia natural, eliminando solo ramas entrecruzadas y partes muertas o enfermas.
Como ya se ha indicado con anterioridad, a la hora de podar, hay que tener en cuenta que cada rama del olivo está asociada a una raíz y si se corta la rama, esa raíz se perderá, no pasará a alimentar a otra rama, por lo que el árbol perderá vigor.
También hay que tener en cuenta que el tipo de poda de formación que se realice (copa libre, vaso, eje central) no influye en el tiempo que el olivo tardará en entrar en producción.
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Leer másPrevención y control de plagas y enfermedades
El olivo puede padecer tanto enfermedades de la parte aérea (hojas, flores, frutos y tallos) como de la parte subterránea, las raíces. En ambos casos, el exceso de humedad, tanto ambiental, como en el suelo, suele ser uno de los factores desencadenantes. Por tanto, a modo de prevención, habrá que evitar los encharcamientos del suelo —evitar plantar el olivo dónde se prevea que puede ocurrir.
En lo referente a las enfermedades de la parte aérea, el principal método de contagio de varias de ellas son las heridas producidas durante la poda o la recogida de las aceitunas. Por ello, hay que evitar en la medida de lo posible, los daños en las ramas y, cuando se pode, se hará con las herramientas bien desinfectadas, limpiándolas incluso antes de pasar de un árbol a otro. Si se realizan grandes cortes, se taparán con mastic cicatrizante.
Desde del otoño y hasta la primavera, conviene realizar tratamientos preventivos con fungicidas (a base de cobre, por ejemplo) sobre la parte aérea del olivo para reducir el riesgo de aparición de enfermedades en las hojas y brotes jóvenes. Si existen problemas de hongos sobre las aceitunas verdes, habrá que realizar otro tratamiento preventivo al final del verano, antes de que comiencen las lluvias otoñales.
Las principales enfermedades del olivo son la verticilosis, tuberculosis, repilo y la lepra.
Las plagas más importantes son la mosca del olivo (Bactrocera oleae), la polilla del olivo (Prays oleae) y la cochinilla de la tizne (Saissetia oleae).
Para la prevención y control de las plagas, lo más respetuoso con el medio ambiente es el uso de trampas de feromonas y la asociación con otros cultivos que confundan a los insectos.
Resumen de los cuidados del olivo
- » Cavar el suelo en primavera y en otoño (no es necesario si no se compacta).
- » A finales de verano o principios de otoño, abonado rico en fósforo y potasio.
- » Prevención de plagas y enfermedades
- » Podas de formación, fructificación y rejuvenecimiento, en cada caso.
- » Garantizar la disponibilidad de agua en el suelo, con riego si es necesario.
- » Controlar la vegetación espontánea, especialmente en los primeros años del olivo.
José A. AmigoSoy ambientólogo, especialista en Gestión de la Calidad y del Medio Ambiente, autodidacta y embarcado desde hace casi dos décadas en el mundo web, amante de la naturaleza y de la vida saludable. Tengo un gran huerto familiar ecológico.