Cuidados del castaño

El castaño es un árbol rústico, capaz de sobrevivir sin ayuda si se encuentra en un hábitat apropiado, pero delicado en determinadas condiciones, como el exceso de humedad ambiental, la sequía, el frío temprano o tardío, etc.

En el artículo sobre el cultivo del castaño hablamos de los múltiples beneficios que puede aportar este árbol, de sus principales características, de las condiciones ambientales que prefiere o necesita, de cómo plantarlo, de cuidados básicos, etc.

De entre todas esas cosas, las características y los requerimientos ambientales deben conocerse para entender mejor cómo cuidar adecuadamente este majestuoso frutal.

A continuación se describen los cuidados que consideramos más importantes para tener castaños sanos, fuertes y productivos, empezando por uno crucial.

Limpieza del suelo

Tanto si el castaño crece solo como si lo hace en un soto, y especialmente en este último caso, es importante mantener el suelo alrededor del árbol libre de vegetación, sobre todo zarzas, helechos, matorral, pero también es beneficioso eliminar la hierba.

Los beneficios de este cuidado son muchos. Quizás uno de los más importantes es la prevención en materia de incendios forestales, ya que las llamas avanzan con mucha más facilidad a través de una parcela con matorral en comparación con otra limpia. Si el suelo está desnudo, cubierto de hojas o hierba corta, las débiles llamas no afectarán al castaño salvo que sea muy joven.

Otro aspecto positivo tiene que ver con la competencia por el agua y los nutrientes. Si debajo del castaño no crece nada más, todos los nutrientes y el agua que contiene el suelo estarán completamente a su disposición, por lo que podrá desarrollarse con más vigor o alcanzar mejores producciones. En el caso de que se abone, esto es aún más importante, porque así no se estará perdiendo parte del tiempo, del trabajo y del dinero invertidos en esa labor.

Además de los anteriores, en algunas zonas puede ser necesario retirar toda la hojarasca del suelo para evitar la propagación de Mycosphaerella maculiformis, un hongo que ataca al castaño y que puede terminar con la vida del árbol.

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Fertilización

Cuando el castaño se planta en suelo apropiado, rico en materia orgánica y fértil, el abonado no suele ser necesario una vez que el árbol es adulto. Las hojas, erizos y otros restos vegetales que caen cada año al suelo, al descomponerse constituyen una fuente de nutrientes estable.

Sin embargo, en el momento de realizar la plantación, y en los años siguientes, una fertilización equilibrada puede ser muy beneficiosa para favorecer un rápido crecimiento de la copa y una pronta entrada en producción.

Para ello pueden emplearse abonos líquidos o sólidos, y tanto orgánicos como minerales, pero teniendo en cuenta que deben ser equilibrados. En un equivalente de abono mineral, una formulación 15-15-15 (NPK) es adecuada.

El calcio es también muy importante para el castaño, y en suelos ácidos puede escasear. En ese caso se puede añadir cal agrícola u otra fuente natural de calcio, como por ejemplo las cenizas de madera.

Riego

Muy importante en árboles jóvenes, hasta que el sistema radicular logra desarrollarse lo suficiente como para obtener agua de forma estable.

En zonas secas o elevadas suele ser necesario regar los castaños, especialmente a partir de mediados del verano, cuando escaseará más el agua del suelo y cuando comienza la formación de los erizos, y posteriormente las castañas.