Cómo encalar el terreno
¿Qué es el encalado?
El encalado es un proceso en el que se aplica cal (carbonato cálcico) al suelo con el objetivo de ajustar su pH (potencial de hidrógeno), que es una medida de su acidez o alcalinidad. El pH del suelo influye en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, y algunos cultivos pueden ser más sensibles que otros a los cambios en el pH.
La cal aumenta el pH del suelo, lo que lo hace más alcalino. Si el suelo es demasiado ácido, puede ayudar a solucionar el problema. Sin embargo, no debe ser una práctica rutinaria, ya que el exceso de cal en el suelo puede ser perjudicial para las plantas.
Es importante realizar un análisis de suelo antes de encalar para determinar con precisión el pH actual y determinar la cantidad y frecuencia de las aplicaciones de cal. El encalado también es más efectivo en suelos con una estructura propicia, ya que la cal puede aumentar la dureza del suelo y dificultar la penetración de las raíces de las plantas.
Esta es una técnica útil para ajustar el pH del suelo en situaciones específicas, pero se debe realizar con cuidado y basándose en un análisis previo del suelo para evitar dañar este o las plantas que viven o vivirán en él.
¿Por qué encalar el suelo?
Ajusta del pH: Como se mencionó anteriormente, el pH del suelo influye en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, y condiciona que estas puedan vivir o no, o hacerlo mejor o peor, en un determinado suelo. Mediante el encalado se aumenta el pH del suelo para hacerlo más apropiado para el cultivo.
Mejora de la disponibilidad de nutrientes: Cuando el pH del suelo es bueno, los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas están disponibles para ellas. Si el suelo es demasiado ácido, los nutrientes pueden estar bloqueados y no disponibles para las plantas.
Fuente: Wikipedia/Johann DréoControl de enfermedades: Algunas enfermedades del suelo son más comunes en suelos con pH ácido. El encalado puede ayudar a controlar estas enfermedades al ajustar el pH y hacerlo más favorable para el crecimiento de las plantas.
Mejora de la estructura del suelo: La cal puede mejorar la estructura del suelo al aumentar la dureza y evitar la compactación. Esto facilita la penetración de las raíces de las plantas y mejora el drenaje del suelo.
Consideraciones previas al encalado
Análisis de suelo: Antes de encalar, conviene realizar un análisis de suelo para determinar el pH actual y la cantidad de nutrientes disponibles. Este análisis también puede ayudar a determinar la cantidad necesaria de cal a aplicar.
Tipo de suelo: El tipo de suelo influirá en la forma en que la cal afecta el pH. Por ejemplo, los suelos arenosos tienen una capacidad de retener nutrientes y agua más limitada que los suelos arcillosos.
Cultivos a sembrar: Algunos cultivos son más sensibles al pH del suelo que otros, por lo que hay que tener en cuenta los cultivos que se van a sembrar al decidir si encalar o no.Dosis adecuada: Es vital seguir las recomendaciones del fabricante sobre la cantidad de cal a aplicar. Añadir demasiada cal puede ser perjudicial para las plantas y el suelo.
Momento adecuado: El encalado es más efectivo si se realiza en la primavera o el otoño, cuando la actividad biológica en el suelo es mínima. Aplicar la cal en un momento desfavorable, como durante la época de crecimiento, puede ser perjudicial para las plantas.
Preparación del suelo: Antes de aplicar la cal hay que remover cualquier resto vegetal o material en descomposición. Si se aplica encima de un material en descomposición, la cal se neutralizará y no tendrá el efecto deseado.
Procedimiento de encalado
Aplicación de cal: Una vez que el suelo esté listo, es hora de aplicar la cal. La cal se puede aplicar en forma de polvo o líquido, dependiendo de la cantidad que se necesite. La cal puede aplicarse en superficie o incorporarse en el suelo mediante una pala o un cultivador.
Incorporación: Una vez aplicada la cal, debe ser incorporarda en el suelo para que llegue hasta las raíces de las plantas. Esto se puede hacer con un cultivador o una pala, o con maquinaria, dependiendo de la profundidad a la que se haya aplicado la cal.
Riego: Después de incorporar la cal en el suelo, es importante regar el suelo para ayudar a activar la cal y acelerar el proceso de encalado. Si aplica la cal cuando se esperan lluvias, se podrá ahorrar mucha agua.
Monitoreo: Una vez que se ha aplicado la cal, es importante monitorear el pH del suelo para asegurarse de que se ha alcanzado el nivel deseado. Esto puede hacerse con un kit de prueba de pH del suelo, con un medidor de pH o bien recurriendo a un laboratorio especializado, la opción más fiable.
Análisis de suelo después del encalado
Este análisis es importante para verificar si se han logrado los niveles deseados de pH y si la cal ha afectado la disponibilidad de nutrientes en el suelo. Los resultados de deben interpretarse y utilizarse para tomar las decisiones correctas sobre el cuidado y la fertilización del suelo.
Toma de muestras: Tomar varias muestras de suelo de diferentes partes del terreno y mezclarlas para obtener una muestra representativa del suelo.
Envío a un laboratorio: Enviar la muestra de suelo a un laboratorio especializado para su análisis. Es lo más fiable, pero también es posible analizarla de forma menos profesional, con tiras medidoras de pH o con un phmetro, un aparato medidor bastante barato.
Análisis: Suponiendo que se recurra al laboratorio, este realizará una serie de pruebas para determinar el pH, la cantidad de nutrientes y otros factores importantes.
Interpretación de resultados: Los resultados del análisis de suelo deben interpretarse para determinar si se han logrado los niveles deseados de pH y si hay algún problema con los nutrientes en el suelo.
Toma de decisiones: Si los resultados indican que el pH no es apropiado, se deben tomar medidas para corregir el problema, como aplicar más cal o corregir el suelo con los abonos correspondientes.
¿Cuándo plantar después del encalado?
Después del encalado del suelo, es vital esperar un período de tiempo antes de plantar para permitir que la cal se integre y afecte el pH del suelo. La cantidad de tiempo que hay que esperar depende de varios factores, como el tipo de suelo, la cantidad de cal aplicada y la sensibilidad de las plantas que se van a cultivar.
En general, se recomienda esperar al menos un mes antes de plantar, sin embargo, en algunos casos, puede ser necesario esperar hasta tres meses o más.
Si se siguen las recomendaciones del apartado anterior, y se realiza un análisis posterior al encalado, entonces se podrá saber con certeza si el suelo ya está listo para recibir las plantas o aún no.
Mantenimiento del suelo encalado
Para mantener un suelo encalado, que tenderá a recuperar poco a poco su acidez natural, se puede actuar de dos formas:
La primera de ellas, no muy recomendable, consiste en aplicar cada cierto tiempo y sin haber realizado análisis, una dosis de cal para compensar la ganancia de acidez. Haciendo esto se corre el riesgo de quedarse corto o pasarse con la dosis.
La segunda, más racional, consiste en realizar periódicamente análisis de suelo para verificar los niveles de pH y la disponibilidad de nutrientes. Si los resultados indican que el pH ha bajado o que los nutrientes no son adecuados, habrá que aplicar cal o abonos según sea necesario.
Además, es importante evitar la erosión del suelo y mantener una buena cubierta vegetal para protegerlo y prevenir la pérdida de cal. Mantener un buen drenaje también es una buena medida para evitar que el suelo se compacte y para ayudar a mantener los niveles de pH y nutrientes adecuados.
Sin con todo esto se observa que se gana acidez más rápido de lo que debería, es posible que el tipo de cal aplicada originalmente no esté funcionando. En ese caso será necesario probar un tipo diferente de cal, como cal dolomítica o cal apatita, que pueden ser más efectivas.
Por último, indicar que algunas prácticas de cultivo, como el laboreo frecuente o el uso excesivo de ciertos productos químicos, pueden afectar negativamente el pH del suelo. Siempre será buena idea evaluar como se está trabajando y hacer cambios si fuera necesario.
José A. AmigoSoy ambientólogo, especialista en Gestión de la Calidad y del Medio Ambiente, autodidacta y embarcado desde hace casi dos décadas en el mundo web, amante de la naturaleza y de la vida saludable. Tengo un gran huerto familiar ecológico.