Cómo cultivar quinua o quinoa: de siembra a cosecha

La quinua, también conocida como quinoa, es una planta originaria de los Andes que se ha vuelto popular en todo el mundo por su alto contenido de nutrientes y su capacidad para crecer en condiciones climáticas adversas.

Se trata de un cultivo sostenible que, en comparación con otros, requiere muy poca agua y nutrientes. La mayoría de las variedades de quinua se pueden cultivar en diferentes tipos de suelos y sin pesticidas ni herbicidas, lo que convierte a esta planta en una opción ideal para aquellos que buscan reducir su impacto ambiental y alimentarse de forma más saludable.

Las semillas de la planta son una excelente fuente de proteína, fibra y otros nutrientes esenciales como el hierro y el magnesio. Se puede utilizar de diversas formas en la cocina: cocinada como un grano, similar al arroz o la cebada, o molida para hacer harina de quinua. También se pueden utilizar sus hojas en ensaladas y platos vegetarianos.

Elección del terreno y preparación del suelo

La quinoa crece mejor en suelos bien drenados y con buena cantidad de nutrientes. Si es posible, hay que elegir un terreno con una ligera pendiente para facilitar el drenaje del agua.

Es importante preparar la tierra antes de sembrar las semillas. Esto incluye eliminar cualquier maleza o planta no deseada, airear el suelo y asegurarse de que esté suelto para que las semillas germinen con facilidad.

Selección de la variedad

Existen diferentes variedades de quinua, cada una con características únicas en cuanto a tamaño de la planta y grano, color de la semilla y tiempo de maduración. Es importante seleccionar la variedad que mejor se adapte al clima y a las condiciones del suelo donde se va a cultiva.

Algunas variedades populares incluyen la quinua real, la blanca, la roja y la negra.

La quinoa real se conoce también como quinoa "royal". Es originaria de Bolivia y es considerada una de las mejores variedades debido a su tamaño de grano más grande, sabor más intenso y textura suave y cremosa.

Además, es especialmente adecuada para platos más elaborados y sofisticados debido a su sabor y textura. A menudo se la considera como la variedad más premium y suele ser un poco más costosa que otras variedades. En definitiva, la quinoa real es una excelente opción para aquellos que buscan una variedad de quinoa con un sabor y textura únicos y una gran cantidad de nutrientes esenciales.

La quinoa blanca es la más común y la que se encuentra con más facilidad en las tiendas de alimentos saludables. Tiene un sabor suave y una textura ligera y esponjosa, lo que la hace perfecta para ensaladas y acompañamientos.

La roja es más rica en antioxidantes que la variedad blanca y tiene un sabor más pronunciado y una textura más firme. Es ideal para platos más sustanciosos como guisos y sopas.

La quinua negra es la más rara y también la más nutritiva. Contiene altos niveles de hierro, proteína y fibra, lo que la hace excelente para una alimentación equilibrada. Tiene un sabor terroso y una textura crujiente, ideal para añadir a ensaladas o utilizar como sustituto del arroz en platos de acompañamiento.

Siembra

Se puede sembrar directamente en el suelo, en siembra de asiento, o en semilleros para luego trasplantar las plántulas. Si se prefiere sembrar directamente en el suelo, se deben hacer surcos con una separación de 40 a 50 centímetros entre ellos. En el caso de realizar semilleros, siembra las semillas en macetas individuales y trasplanta las plántulas cuando tengan al menos 5 centímetros de altura.

Hay que asegurarse de sembrar las semillas a una profundidad de 1 a 2 centímetros. La distancia entre las semillas debe ser de unos 10 centímetros para que tengan suficiente espacio para crecer. Una vez sembradas, es necesario regarlas abundantemente para asegurarse de que estén bien hidratadas, salvo que llueva o el terreno ya esté bastante húmedo.

Cuidados

La quinoa es un planta resistente que requiere pocos cuidados para dar una buena cosecha. Hay que asegurarse de mantener el suelo húmedo durante todo el ciclo de crecimiento. Normalmente es suficiente con regarla una o dos veces por semana, si no ha llovido lo suficiente. También es importante deshierbar el campo periódicamente para evitar que las malezas compitan con la quinua por nutrientes, agua, luz y espacio.

Cosecha

Las semillas estarán listas para cosechar entre 90 y 120 días después de la siembra.

Cuando las hojas se vuelven amarillas y las semillas se tornan marrones, es señal de que ha llegado el momento de la recolección.

Para cosechar, se cortan las plantas a nivel del suelo y se deja que se sequen al sol durante unos días. Luego, se golpean suavemente las semillas para separarlas de la planta y recógerlas en un recipiente o directamente en el suelo.

Almacenamiento

Después de la cosecha, es importante almacenar la quinoa adecuadamente para evitar que se estropee.

Primero, se limpian las semillas para eliminar cualquier resto de hojas o tallos. Luego, se guardan en un lugar fresco y seco, protegido de la luz directa del sol y la humedad. Se pueden utilizar contenedores herméticos o bolsas de papel para almacenar la quinua, que puede durar conservarse en buenas condiciones varios meses, siempre que se almacene adecuadamente.