Cuándo sembrar y plantar pimientos

El pimiento, también llamado ají, chile o morrón, es una de las hortalizas cuyo ciclo de cultivo es más largo, pudiendo durar casi un año desde la siembra hasta que la planta muere a causa del frío.

En realidad, podría seguir viviendo ―si las condiciones le fueran favorables―, puesto que es una planta de naturaleza perenne que puede vivir por más de dos años.

El pimiento se desarrolla lentamente, sobre todo al inicio del cultivo y en climas cuyas temperaturas no le son muy favorables hasta bien entrado el verano.

Esto hace que sea crucial planificar adecuadamente cuándo sembrar el pimiento, puesto que si se hace demasiado pronto ―y no se dispone de un lugar con temperaturas cálidas para que pueda crecer― quizás perezca debido al frío o se desarrolle muy lentamente.

Por el contrario, si se siembra demasiado tarde, comenzará a producir a finales del verano o principios del otoño, según la variedad cultivada.

La mayoría de las variedades de pimiento suelen tardan unos 5 o 6 meses en comenzar a producir sus frutos, contando a partir del momento de la siembra en el semillero.

Se podría pensar que adelantando la siembra, los pimientos darán antes sus frutos, pero esto no es exactamente así. Si no se protegen del frío las plantas, no sirve de nada sembrar muy pronto. Apenas crecerán mientras la temperatura y la iluminación no sean suficientes.

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Planificando la siembra

A la hora de planificar la siembra del pimiento, no es tan sencillo como marcar un día en el calendario.

Es diferente para cada clima, por eso lo más fácil es averiguar primero cuándo será buen momento para trasplantarlos al exterior, es decir, en qué mes del año las temperaturas y la iluminación serán suficientemente altas como para que las plantas puedan desarrollarse a la intemperie.

Como referencia para el trasplante, habitualmente se suele tomar la fecha de la última helada primaveral, y se le suman de 15 a 30 días. Esa será la fecha en la que se podrán trasplantar. Más abajo hay un ejemplo en el que se habla más sobre esto.

La fecha aproximada de la última helada se puede obtener de las estadísticas climáticas o de forma práctica, con la experiencia propia o preguntando a los agricultores de la zona.

Por tanto, sembrando el pimiento lo más pronto posible, se podrá adelantar al máximo la entrada en producción, y también alargar la temporada de recolección.

Generalmente, en los climas templados del hemisferio Norte, la siembra del pimiento en semillero protegido abarca desde enero hasta marzo o abril; tanto más pronto cuanto más suave sea el clima, y más tarde si es más frío.

Hay que tener en cuenta que deberán permanecer en el semillero al menos 50 días. Normalmente 2 meses, o un poco más si crecen bajo condiciones no óptimas, como suele ser lo habitual en los cultivos no profesionales.

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Calcular la fecha de trasplante y siembra

Como se ha explicado más arriba, para acertar con el momento idóneo de siembra, hay que saber primero cuándo se van a trasplantar, y de esa fecha restar el tiempo que tendrán que pasar en semillero.

En el siguiente ejemplo práctico se puede entender mejor todo esto:

Con los datos anteriores se puede calcular primeramente la fecha de trasplante al exterior, momento a partir del cuál no deben producirse heladas.

Si se desea arriesgar menos, desconfiando de que pueda producirse una helada tardía, se puede fijar la fecha del trasplante para 30 días después de la fecha aproximada de la última helada.

Entonces:

Fecha del trasplante: 15 marzo + 30 días = 14 de abril (en clima templado con inviernos suaves)

Los pimientos se trasplantarán al huerto alrededor del 14 de abril (inviernos suaves). En climas fríos habrá que esperar a mediados de mayo, o incluso a finales si fuera necesario.

No se gana tiempo trasplantando los pimientos cuando las temperaturas todavía son demasiado frías, siempre es mejor esperar a que sean más cálidas.

Ahora ya se puede calcular cuándo habrá que realizar la siembra para que tengan tiempo de crecer lo suficiente y fortalecerse antes de esa fecha.

Como ya se dijo, las plantas de pimiento necesitarán unos 50-60 días desde el momento de la siembra hasta el trasplante. Incluso puede ser más tiempo si el semillero se mantiene a temperaturas demasiado bajas. Esto hay que tenerlo muy en cuenta.

Entonces, para saber cuándo sembrar los pimientos, hay que restar 60 días a la fecha de trasplante:

14 de abril - 60 días = 13 de febrero.

La fecha de siembra será entorno a mediados de febrero, para climas de inviernos poco rigurosos, y de mediados a finales de marzo para climas fríos..

Tanto la fecha de siembra como la de trasplante, no tienen por qué ser exactas, pudiendo ajustarse según la meteorología, el tiempo libre que se tenga, las fases lunares, la disponibilidad del espacio, etc. Por tanto, si el 13 de febrero cae en un día en que no va a ser posible dedicarle tiempo al semillero, se puede retrasar perfectamente hasta el próximo fin de semana, por ejemplo, hasta siguiente fase lunar, etc. Eso sí, todo lo que se retrase la siembra, luego habrá que retrasar también el trasplante.

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